行政编制是指党政机关使用的编制。党政机关中，干部使用的是行政编制，工人使用的是工勤编制。公安局、检察院、法院、司法局、政法委等法制部门中，使用的行政编制，被单独称为“政法专项编制”，其实质也是行政编制。使用行政编制的一定是干部，其身份为公务员。其他使用行政编制的，还有人大、政协机关，以及群团机关。在县区基层，由于机构和编制所限，部分人民团体机关为参公事业单位，使用的事业编制。
事业编制是指事业单位工作人员使用的编制，按财政供养模式分为全额、差额和自收自支编制。由于事业单位分类改革，将事业单位分为了公益一类、公益二类和生产经营类事业单位，一般对应使用的是全额、差额和自收自支编制。由于改革后，生产经营类改企，公益二类剥离管理职能改企，因此，差额编制向全额编制过渡，自收自支编制也会随生产经营职能改企，要求于2019年6月底前全部取消。事业单位以公益服务职能为主，除乡镇卫生院等部分机构外，其他单位编制使用以全额事业编制为主。同样的，中小学公办教师使用的编制，被称为“教育专项编制”，专供中小学教师使用。在事业单位，干部和工人使用的都是事业编制，只有岗位区别，没有编制区别。
无论是党政机关，还是事业单位工作人员，只有正式职工才能取得编制使用的权利。根据人事管理条例，除已经取得编制的职工外，新进人员要想取得编制，必须通过公务员考试，或者省考事业人员考试。其余获得编制的途径很少，只有特殊人才引进，或者是特岗教师、公费师范生、三支一扶等人员服务期满，考核合格，经地方人事部门批准转正后，方可使用编制。
